Основные признаки бешенства у животных: аномальное поведение и потеря осторожности. В дикой природе животные настороженные, они должны убегать от человека. Если животное ласкается, идет к человеку, значит, нарушены его природные инстинкты, что, скорее всего, является одним из признаков бешенства. Однако у некоторых особей бешенство протекает в скрытой форме (без внешних симптомов), поэтому распознать зараженного бешенством животного сложно.

Инкубационный период (скрытый период от момента инфицирования до появления симптомов) при бешенстве у человека составляет обычно от 10 дней до 2 месяцев, известны случаи его сокращения до 5 дней и удлинения до 1 года и более. Первые симптомы заболевания могут проявляться в виде мышечных подергиваний, зуда, боли по ходу нервов в месте нанесенного повреждения. В начале заболевания отмечаются беспричинная тревога, страх, повышенная чувствительность к световым и звуковым раздражителям, повышение температуры. Позднее могут присоединяться приступы водобоязни: болезненные спазмы мышц при попытке попить, при звуках льющейся воды. Смерть наступает от остановки дыхания и сердечно-сосудистой деятельности.

Бешенство – смертельное заболевание, которое можно предупредить, зная и выполняя ряд правил:

 - избегать контакта с дикими и безнадзорными животными, какими бы милыми и беззащитными они не казались, не нужно к ним подходить, кормить с рук, гладить или брать на руки;

 - домашних животных необходимо ежегодно прививать против бешенства и не выгуливать без присмотра;

 - при появлении изменений в поведении домашнего животного, обращаться к ветеринару.

Если контакта с животным, даже внешне здоровым, все же избежать не удалось, необходимо в максимально короткие сроки тщательно промыть рану в течение 15 минут под проточной водой с мылом, обработать края раны 5% настойкой йода и немедленно обратиться в больницу к хирургу или травматологу.

Только врач может оценить риск возможного заражения вирусом бешенства и назначить курс лечебно-профилактической иммунизации против данной инфекции. В арсенале у медицинских работников имеются достаточно эффективная антирабическая вакцина и иммуноглобулин. Следует помнить: чем раньше начата иммунизация против бешенства, тем вероятнее благополучный исход в сложившейся ситуации. У многих остались неправильные представления о вакцинации против бешенства: по-прежнему думают, что делается 40 уколов в живот, а на самом деле полный курс вакцинации состоит всего из пяти или шести прививок, в зависимости от наименования имеющейся в организации здравоохранения вакцины. Вакцина вводится внутримышечно в дельтовидную мышцу. Курс вакцинации может быть сокращен до трех прививок, если животное, нанесшее укус, известно. За животным в течение 10 дней устанавливается ветеринарное наблюдение и по истечении срока дается заключение, что животное здорово. Ни в коем случае не следует отказываться от назначенного лечения и самовольно прерывать его.